Francesca: biologia e ricerca farmaceutica in Svizzera

Vivere in Svizzera potrebbe sembrare comodo, ma lavorare in un laboratorio di biologia e chimica organica è un’altra cosa. Ciò che rende positivo il tutto è che la biologia è la mia vita.

Laureata in Chimica organica ho dovuto affrontare le paure di un tempo: la matematica e le definizioni che tanto mi avevano spaventata alle scuole elementari e medie. Oggi lavoro per il dipartimento svizzero della società farmaceutica tedesca Bayer.

Il mio compito è quello di fare ricerca: analizzare tessuti e materiali organici di tipo vegetale, modificarli con particelle provenienti dagli estratti del petrolio e, sulla base di ricerche teoriche, vedere se i polimeri così creati potrebbero essere utili alla realizzazione di farmaci contro numerose malattie.

I risultati della ricerca possono essere tre: target raggiunto, target non raggiunto e risultato positivo diverso da quello sperato. La ricerca non è cosa facile. Ci vogliono finanziamenti sostanziali e tanta pazienza. Per il 50% delle volte le ricerche non portano a nulla. Un altro 40% è tutto dei risultati non sperati ma comunque interessanti per il proseguimento della ricerca. Solo il 10% delle volte si riesce a raggiungere quello che si teorizzava.

Ed è su questo 10% che le mie speranze sono dirette. È come giocare alla roulette. Le possibilità sono poche, ma se si vinci si riescono a fare tante cose buone. Dall’Ottobre 2010 mi occupo delle cellule staminali e di come queste potrebbero essere rimpiazzata da cellulare provenienti da tessuti non umani. È un campo molto complesso, dove scienza, etica, morale, religione e politica si mischiano creando più confusione e ignoranza che altro.

A lavoro mi chiamano ‘la professoressa’ perchè oltre a fare ricerca, sono quella che ogni settimana si prende cura di spiegare l’attività del laboratorio agli studenti universitari di biologia e chimica farmaceutica. Negli occhi di quei ragazzi, di quelle ragazze, vedo tanta speranza e tanta forza. Vedo la passione che avevo io da più giovane, quella che ancora oggi anima le mie giornate in laboratorio, davanti a un microscopio o a una coltivazione.

In questi anni la ricerca sulle piante medicinali ha fatto passi da gigante. La stessa Organizzazione Mondiale della Sanità riconosce, e ha riconosciuto sempre di più, le sostanze vegetali utilizzate da secoli in modo tradizionale a fini terapeutici e li ha ammessi tra le sostanze di ricerca in grado di poter essere trattate per la realizzazione di farmaci riproducibili e utilizzabili. Oggi il 25% dei moderni farmaci usati negli Stati Uniti sono di origine vegetale.

Tuttavia, l’aumento della deforestazione a fine officinale – ovvero il taglio delle specie vegetali portatrici di materiale utilizzabile al fine della ricerca farmaceutica – ha anche i suoi effetti negativi, ovvero una deforestazione selvaggia, non controllata.

Per questo, ogni settimana, dopo lavoro, il mio gruppo di lavoro si reca presso i monti svizzeri pre-alpini per reimpiantare lo stesso numero di alberi ricevuti in laboratorio.

Quando la specie vegetale cresce in ambienti totalmente diversi da quello svizzero, paghiamo una organizzazione internazionale non profit per il rimboschimento del territorio locale con lo stesso ceppo di albero precedentemente tagliato.